Het rook- en vuurverbod maken deel uit van een pakket extra maatregelen om natuurbranden te voorkomen. Verder verschijnen bij de belangrijkste ingangen van het duingebied waarschuwingsborden en is een extra bluswatervoorziening geplaatst.

Burgemeester Hetty Hafkamp kondigde het rookverbod in mei al aan tijdens een informatieavond die plaatsvond kort nadat een brand 200 hectare natuurgebied in de as had gelegd. Volgens een woordvoerster van de gemeente is het niet vreemd dat het verbod nu wordt ingesteld, terwijl het gebied al twee jaar wordt geteisterd door duinbranden. „Een rookverbod kondigen we niet zomaar af. Dat gebeurt alleen in uitzonderlijke situaties. Maar het aantal natuurbranden was inmiddels zo hoog opgelopen, dat we nu alles uit de kast halen om meer branden te voorkomen.”

De autoriteiten gaan er vanuit dat in het Bergense duingebied een of meerdere pyromanen actief zijn. De politie pakte begin mei drie verdachten op. Twee mannen van 18 en 20 jaar uit Schagen bekenden twee kleine brandjes te hebben gesticht die de brandweer snel wist te blussen. Zij zitten nog tot medio augustus in de cel. Een 44-jarige Alkmaarder die wordt verdacht van betrokkenheid bij andere duinbranden, werd vorige maand weer vrijgelaten. Hij spreekt alle beschuldigingen tegen.

Na de aanhoudingen is in het gebied geen brand meer uitgebroken. Dat betekent niet dat de gemeente nu rustig achterover leunt, zo laat de woordvoerster weten. „Na 1 oktober evalueren we het verbod en in de tussentijd onderzoeken we of we meer preventieve maatregelen kunnen invoeren.”