Dat meldde woensdag de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

De maan, die voorlopig de naam P4 draagt, is met een diameter van naar schatting 13 tot 34 kilometer kleiner dan de al bekende satellieten van Pluto. De in 1978 ontdekte maan Charon is daarvan de grootste met een diameter van 648 kilometer. De diameters van de in 2005 gevonden manen Nix en Hydra worden geschat tussen de 32 en 113 kilometer.

De baan van P4 rond Pluto ligt tussen die van Nix en Hydra in. Alle vier de manen zijn vermoedelijk ontstaan als gevolg van een botsing van Pluto met een object van vergelijkbare omvang in de vroege geschiedenis van ons zonnestelsel.

Pluto zelf werd ontdekt in 1930 en stond lang bekend als de negende planeet van ons zonnestelsel. Sinds 2006 geldt het hemellichaam als een dwergplaneet omdat astronomen toen de definitie van het begrip ‘planeet’ wijzigden.