„Wat heeft alles veranderd?” vroeg McDowell vrijdag tijdens een bijeenkomst in het Billy Graham Center in Asheville, North Carolina. Internet, is zijn antwoord. Een verslag van zijn referaat verscheen de dag erop op de site van de Amerikaanse organisatie Christian Post.

McDowell: „Internet heeft atheïsten, agnosten, mensen die sceptisch staan tegenover religie, mensen die alles willen vernietigen wat u en ik geloven, nagenoeg op hetzelfde niveau toegang gegeven tot uw kinderen als uw predikant en u hebben – of u dat nu leuk vindt of niet.” De Amerikaan schreef twee boeken over christelijke apologetiek, ”More Than a Carpenter” en ”New Evidence That Demands A Verdict”.

Het geloof, of iemands visie op de wereld, vormt waarden die de basis zijn voor het gedrag van mensen, aldus McDowell, werkzaam voor Campus Crusade for Christ. Die wereldvisie is waar christenen het meest mee onderuitgaan, stelde hij. „Want wat is de meest gangbare visie? Dat er geen waarheid is, behalve mijn eigen waarheid. Dat is zelfs wat menige jonge evangelicale gelovige zegt.”

Onderzoek in de Verenigde Staten toonde enkele tientallen jaren geleden nog aan dat 51 procent van de christenen niet geloofde in een absolute waarheid. In 1994 lag dat percentage op 62, in 1999 op 78. Volgens McDowell gelooft inmiddels 91 procent van de evangelicale christenen in de VS dat er geen absolute waarheid is, afgezien van wat iemand zelf als waarheid ziet.

Een ander onderzoek dat de apologeet aanhaalde, toont aan dat slechts 6 procent van alle tieners in Amerika, inclusief christenen, uitgaat van absolute waarheden. Het verschil tussen christenen en niet-christenen was minimaal. Bovendien is 63 procent van deze groep van mening dat Christus ”een” zoon –niet ”de” Zoon– van God is.

Wakker worden

In een poging de ontwikkelingen te duiden, gaf McDowell aan dat de overvloed aan kennis die er door de komst van internet is ontstaan, niet heeft geleid tot meer zekerheid. Integendeel, die komst leidde tot een scepticisme dat overal doordringt. Bovendien heeft internet gezorgd voor een gelijk speelveld: alle kennis is voor iedereen beschikbaar.

Internet verzwakt het christelijke getuigenis en „we kunnen beter zo snel mogelijk wakker worden, want dit is nog maar het begin”, aldus McDowell. Alle ongerechtigheid op internet is binnen een muisklik beschikbaar, waarschuwde hij.

McDowell, voorheen agnost, waarschuwde ook voor de drempelverlagende werking van internet op seksueel gebied. De meeste vragen die hij van jongeren krijgt, zo zei hij, gaan over seks. „Op die manier wordt als gevolg van internet het leren getuige te zijn van Christus overal ter wereld tegengewerkt.”

Volgens de staf van McDowells organisatie, Campus Crusade, heeft 90 procent van de Amerikaanse scholieren van 16 jaar en ouder ooit pornografisch materiaal bekeken. Een recent onderzoek toont aan dat 67 procent van de jongens en 59 procent van de meisjes pornografie als acceptabel beschouwt. „Voor 47 procent van de christelijke gezinnen vormt pornografie een groot probleem. Een vereniging van echtscheidingsadvocaten geeft aan dat in meer dan de helft van de gevallen de oorzaak voor scheiding in porno ligt.”

In gezinnen is het misschien nog mogelijk om toezicht te houden op de computers in huis. „Maar wat doe je met het mobieltje van je kind, of de computer van het vriendje? Je kunt je kinderen niet isoleren.”

Eerlijkheid

McDowell noemde drie manieren voor opvoeders om om te gaan met kinderen en jongeren. „In de eerste plaats: Waarheid, eerlijkheid (truth). Daarbij gaat het om voorbeeldgedrag. Als ze het niet van u leren, hoe zal het dan ooit goed komen? Ten tweede: bouw een relatie op met kinderen. Kinderen gehoorzamen regels als die gesteld worden in een liefdevolle relatie.”

In de derde plaats moeten opvoeders volgens hem hun kennis gebruiken. „Je kunt je maar beter op een goede manier wapenen tegen de vragen die kinderen op je afvuren. Het maakt niet uit welke vraag
kinderen stellen. Het beste wapen is de kennis van de waarheid.”