„Hij heeft kans na kans gemist om een oprechte agenda voor hervormingen te presenteren”, aldus Obama. „Meer in het algemeen denk ik dat we steeds meer zien dat president Assad in de ogen van zijn volk zijn legitimiteit verliest.”

De banden tussen Damascus en Washington zijn sinds het begin van de volksopstand tegen Assad vier maanden geleden ernstig bekoeld. De uitspraken van dinsdag zijn de stevigste van Obama over Assad tot nog toe. De Amerikaanse president riep niet op tot het aftreden van Assad.

Obama reageerde ook op de bestorming van de Amerikaanse ambassade in Damascus door boze aanhangers van Assad op maandag. „We hebben duidelijk gemaakt dat niemand onze ambassade mag lastigvallen en dat we alle noodzakelijke maatregelen zullen nemen om onze ambassade te beschermen”, aldus de president.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken sprak eerder al over een „schandelijke aanval” en beschuldigde de aanval de Syrische staatstelevisie ervan de aanval te hebben aangemoedigd. Niemand raakte gewond tijdens de bestorming van de Amerikaanse ambassade en het personeel zou niet in gevaar zijn geweest.