Tijdens de plechtigheden werd een kolossale nationale vlag aan een torenhoge vlaggenmast gehesen terwijl een kleinere Sudanese vierkleur iets verderop werd gestreken en plechtig opgevouwen. President Salva Kiir Mayardit legde onder gejuich de eed af.

Tienduizenden mensen aanschouwden de parade en andere ceremonieën. De onafhankelijkheid komt na een lange periode van honger, ziekten, verwoestingen en bloedvergieten. Miljoenen Zuid-Sudanezen zijn het slachtoffer geworden van de strijd, waarbij de machthebbers in Khartoem, inclusief de huidige president Omar Hassan al-Bashir, voor niets terugdeinsden om de zuiderlingen eronder te houden.

Al-Bashir was eregast in Juba omdat hij uiteindelijk toch tekende voor de afscheiding van Zuid-Sudan, dat de laatste jaren een belangrijk olie-exporteur is geworden. Hij stond naast Salva Kiir, die verzoenende woorden sprak als kersverse president. Kiir zei dat er „een nieuw begin” gemaakt moet worden van „tolerantie, waarbij culturele en etnische verscheidenheid een bron van trots zijn.” Hij riep opstandelingen ertoe op de strijd te staken. „Ik wil deze kans benutten om gratie te verlenen aan iedereen die de wapens tegen Sudan heeft opgenomen”, zei Kiir. Hij zei verder te willen samenwerken met Al-Bashir om vrede te bewerkstelligen. De olievelden dreigen nieuwe conflictstof tussen noord en zuid te worden.

Al-Bashir wenste Zuid-Sudan geluk:„We feliciteren onze broeders in het zuiden met de vestiging van hun staat. De wil van het volk van het zuiden moet worden gerespecteerd”, aldus de Sudanese president, die in 1989 als generaal de macht greep en daarmee een vredesakkoord torpedeerde. Het land is onafhankelijk geworden dankzij een akkoord uit 2005 dat voorzag in een referendum. Bijna alle Zuid-Sudanezen kozen in januari voor onafhankelijkheid.