In het regeerakkoord was afgesproken om de sluizen niet open te zetten, door het zogenoemde Kierbesluit in te trekken. Door het openen van de sluizen zou brak water ontstaan waardoor boeren hun land zien verzilten. Ook kunnen ze niet besproeien. De kosten werden geraamd op een paar honderd miljoen euro.

Het vorige kabinet had nog beloofd de sluis open te zetten, maar VVD en CDA spraken vorig jaar oktober in het regeerakkoord af dat terug te draaien, tot woede van de Europese Commissie en een flink aantal Europese landen als Duitsland, Luxemburg, Oostenrijk en Zwitserland. Ook de Eerste Kamer was het er niet mee eens.

Brussel en de regering in de getroffen landen stelden dat Nederland het internationale Rijnverdrag schond met het niet open zetten van de sluizen in de Haringvliet. Andere landen hadden in het kader van dit verdrag al miljoenen euro’s uitgegeven, onder meer voor vistrappen en natuurlijke oevers. De Europese Commissie overwoog juridische claims tegen Nederland.