Aanvankelijk leek het erop dat de Asean een confronterende toon uit de weg zou gaan, omdat de organisatie zich uit principe niet wil bemoeien met binnenlandse aangelegenheden van lidstaten. Gezien de wereldwijde aandacht en de schandaalsfeer die de aanhouding van Suu Kyi heeft opgeroepen, sprak de Asean zich dan toch resoluut uit voor „een verlichting van de spanningen en een snelle vrijlating van Aung San Suu Kyi”, aldus secretaris-generaal Ong Keng Yong.

De tien ministers zijn in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom-Penh voor een tweedaagse bijeenkomst. Vanuit het Westen werd er, voornamelijk door de Verenigde Staten, druk gezet op de ministers om de zaak-Suu Kyi hoog op de agenda te plaatsen. Het enige Asean-lid dat de VS aanvankelijk volledig steunde, was de Filipijnen. De andere lidstaten sloten zich aan omdat „de recente ontwikkelingen niet alleen tegenslag voor Birma, maar ook voor de Asean zijn”, aldus de Singaporese minister S. Jayakumar.

De Europese Unie besloot maandag haar sancties tegen Birma aan te scherpen. Een reeks bijkomende handelsprivileges wordt opgeschort en een aantal namen wordt toegevoegd aan een lijst van Birmese hoogwaardigheidsbekleders en hun familie, van wie de overzeese tegoeden worden bevroren.

Na de bijeenkomst krijgen de Asean-ministers woensdag en donderdag gezelschap van hun Aziatische en westerse collega’s, onder wie de Amerikaanse en de Australische ministers van Buitenlandse Zaken, Colin Powell en Alexander Downer, voor een bijeenkomst van het Asean Regionaal Forum (ARF). Ook Japan, China, Rusland en de EU zijn aanwezig. In totaal gaan 23 landen in conclaaf over de veiligheid in de regio.

De Asean-lidstaten zijn Brunei, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, Birma, de Filipijnen, Singapore, Thailand en Vietnam.