Het Chinese leger bevestigde begin deze maand dat China werkt aan de bouw van het 300 meter lange vliegdekschip. Veel inlichtingendiensten wisten al dat de Volksrepubliek daarmee bezig was, maar Peking wilde dat nooit toegeven.

Volgens de krant in Hongkong zal het vliegdekschip vanaf 1 juli gaan varen, maar pas in oktober officieel in de vaart worden genomen. Volgens de bronnen van de krant wil China het schip als machtsvertoon inzetten in het conflict in de Zuid-Chinese Zee. Daar is momenteel ruzie over de maritieme grenzen. Naast China claimen ook Vietnam, de Filipijnen, Maleisië, Brunei en Taiwan delen van deze wateren.

Eerder stelde China al dat het schip ingezet zal worden om de afschrikwekkende werking. Het zou niet de bedoeling zijn met het vliegdekschip naar betwiste wateren te varen. Volgens Peking is er slechts sprake van vreedzame bedoelingen.

Het Chinese vliegdekschip is gebouwd op basis van het casco van de Variag, een nooit afgebouwd vliegdekschip van de Sovjet-Unie. Een Chinees bedrijf kocht de roestende romp enkele jaren geleden van Oekraïne en zei er een drijvend casino van te willen maken. Waarnemers dachten direct dat het Chinese leger achter de aankoop zat, maar dat werd pas begin deze maand bevestigd.

China overweegt tot 2030 in totaal zes of zeven extra vliegdekschepen te laten bouwen. Als dat inderdaad gebeurt, dan vormt China binnen twee decennia een geduchte concurrent voor de Verenigde Staten. Die hebben op dit moment tien vliegdekschepen van de Nimitz-klasse. Deze zijn nog 30 meter langer en veel zwaarder dan de Variag.