Lubbers is drie dagen op bezoek in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul. Hij zei daar dat China’s ambassadeur bij de VN het versoepelde beleid heeft bevestigd. „Het beleid is nu dat iemand niet terughoeft naar Noord-Korea, tenzij hij iets strafbaars in China heeft gedaan.”

Lubbers zei dat hij vorig jaar heeft geprobeerd de Chinese autoriteiten ervan te overtuigen „een beetje meer ontspannen” om te gaan met vluchtelingen. „Ik geloof dat we een succesje hebben behaald.” Volgens de Hoge Commissaris zijn de leefomstandigheden van de naar schatting 300.000 Noord-Koreaanse vluchtelingen in China echter zeer onvoldoende.

China is ervan beschuldigd om mensen die het armoedige en stalinistische Noord-Korea ontvluchten rechtstreeks terug te sturen, waar de vluchteling vaak straf, marteling en werkstraf wacht.