ProRail is hierover al in gesprek met het ministerie van Justitie. Het Nederlandse spoor wordt de laatste tijd geteisterd door koperdiefstallen. De afgelopen dagen leidden de diefstallen regelmatig tot flinke vertragingen.

Het aantal gevallen van ontvreemding van koper langs het spoor steeg vorige jaar met 173 procent tot 388. In totaal leverde dit ProRail een schadepost op van 13 miljoen euro en leidde dit in totaal tot 167 uur extra vertraging. De spoorbeheerder vreest op basis van de feiten tot nu toe ook dit jaar met een flinke stijging van het aantal gevallen te kampen.

Koper is cruciaal voor het aansturen van seinen, wissels en overwegen omdat het materiaal elektriciteit heel goed geleidt en zeer duurzaam is. ProRail onderzoekt mede op aandringen van minister Melanie Schultz van Haegen (Infrastructuur) of delen van de koperen leidingen langs het spoor kunnen worden vervangen door ander materiaal.

ProRail voert op dit moment al tests uit met het gebruik van aluminium op sommige trajecten. Dit materiaal geleidt even goed en is minder waardevol dan koper. Maar een minpunt is dat er meer aluminium nodig is om een kabel te maken die hetzelfde effect heeft als een kleine koperen kabel. Bovendien kan aluminium nooit het hele koperen leidingnetwerk langs het spoor vervangen.

Een ander alternatief is roestvrij staal, al is dat bijna niet te buigen, of een legering van staalkabel met daar omheen een laagje koperdraad. ProRail kan niet zeggen op welke termijn definitieve resultaten van deze tests kunnen worden verwacht.

Overal ter wereld steken de afgelopen maanden verhalen van koperdiefstallen de kop op. Het metaal is zeer populair onder dieven omdat de waarde ervan de laatste tijd enorm is gestegen. Onlangs overschreed koper op de wereldmarkt zelfs tijdelijk de prijs van 10.000 dollar per ton.