De organisatie Sailtrack heeft vorig jaar twee weken lang bij wijze van proef met zes traditionele zeilschepen op drie trajecten tussen Amsterdam, Hoorn en Enkhuizen gevaren. Dit jaar wordt een veelvoud van voornamelijk klippers en tjalken ingezet, die in juli en augustus zeven ochtenden per week vanuit veertien havens vertrekken.

„Wij kunnen deze zomer een beroep doen op ongeveer tachtig traditionele zeilschepen”, aldus projectleider Arjan Drost van Sailtrack vrijdag. „Die 15.000 bezoekers klinkt misschien veel, maar vorig jaar waren onze schepen gemiddeld voor de helft volgeboekt en hadden we in twee weken tijd op drie korte trajecten 500 bezoekers.”

Vanaf 4 juli gaat Sailtrack dit jaar acht weken lang varen op veertien steden, die onderverdeeld zijn in een noord- en een zuidroute. De zuidroute gaat langs Enkhuizen, Hoorn, Monnickendam, Amsterdam, Volendam, Lelystad en Lemmer. De noordroute voert langs Sneek, Steenwijk, Kampen, Urk, Medemblik en Makkum.

Een toerist kan kiezen voor een dagtocht, maar kan ook aan boord overnachten en langer meevaren. Het duurt zeven achtereenvolgende dagen voordat een heel traject is afgelegd. Gemiddeld wordt per dag 35 kilometer afgelegd, wat een vaartijd van ongeveer vijf uur betekent.

De zeillijndienst is een initiatief van schippers van de Traditionele Chartervaart Nederland en de stichting De Gouden Cirkel, een toeristisch samenwerkingsverband van provincies rondom het IJsselmeer. Tot 2005 wordt de toeristische lijndienst gesubsidieerd door de provincies Noord-Holland, Friesland, Overijssel en Flevoland met in totaal 308.000 euro.

„Die subsidie zullen we ook echt nodig hebben om de komende twee jaar kostendekkend te kunnen draaien. In 2005 moeten we onszelf kunnen bedruipen”, stelde Drost. „Als de lijndienst aanslaat hebben we het plan om ook buiten de zomer in vakantieperiodes te gaan varen, zoals in het voorjaar of in de herfst.”