Dat zei de advocaat van de 71-jarige schapenhoeder Sarhan vrijdag. Zijn zaak is de eerste die de Iraakse rechtbanken onder de Amerikaans-Britse bezettingsmacht in behandeling zullen nemen.

De tenten van Sarhan kwamen op 4 april onder vuur te liggen. De bedoeïenen waren juist enkele dagen daarvoor opgetrokken van het dorpje al-Altash. Dat lag vlak bij een Iraakse legerbasis die de coalitietroepen hevig bombardeerden. Een eind verderop in de woestijn dacht het familiehoofd wel veilig te zijn, maar dat bleek een misvatting.

„Vlak voor het avondgebed sloeg een raket vlak bij ons in, kort daarop gevolgd door een tweede. Die viel recht in het vrouwencompartiment”, aldus de 25-jarige halfbroer van Sarhan. „Het was verschrikkelijk. We konden niet zien welke lichaamsdelen nu van wie waren.”

Alleen Sarhan en zijn halfbroer overleefden het bombardement. Zij bevonden zich net een eindje bij de tenten vandaan, waar zij zich in voorbereiding op het avondgebed ritueel wasten.

Twee maanden later is de plek des onheils nog steeds bezaaid met de resten van raketten, kinderkleren en de karkassen van schapen.

De advocaten van de herder denken dat zij een goede kans maken. „De oorlog was illegaal omdat die niet door de VN was goedgekeurd.” Bovendien hopen zij dat de Amerikaanse minister van Defensie Rumsfeld en generaal Tommy Franks in de rechtszaal zullen verschijnen.