De exercities zijn zeer tegen de zin van China, dat een slepend conflict heeft met Vietnam over het gebied. De Vietnamezen oefenen bij het eiland Hon Ong, ongeveer 40 kilometer uit de kust.

Onlangs laaide de ruzie tussen Vietnam en China op door een botsing tussen schepen van beide landen. Ze beschuldigen elkaar ervan territoriale grenzen te schenden.

Behalve China en Vietnam claimen ook de Filipijnen, Maleisië, Brunei en Taiwan stukken van de Zuid-Chinese Zee. De zeebodem zou rijk aan gas en olie zijn. De stevig groeiende economieën van de landen in de regio hebben die grondstoffen hard nodig.