Energiebedrijven en de industrie mogen momenteel alleen CO2 uitstoten als ze daar emissierechten voor hebben. En vanaf 2013 moet ook het Europese vliegverkeer emissierechten aanschaffen, anders mogen de vliegtuigen niet de lucht in. Deze rechten worden uitgegeven door de EU. Dat systeem moet garanderen dat de uitstoot van CO2 in Europa niet verder stijgt.

In deze emissierechten is een levendige handel ontstaan; het ene bedrijf heeft er over, terwijl een ander er juist meer nodig heeft. Eén emissierecht ter waarde van 19,77 euro geeft het recht tot uitstoot van één ton CO2.

Ook particulieren kunnen deze rechten kopen. Dat zorgt ervoor dat de energiebedrijven en de grote industrie minder rechten kunnen kopen en dus gezamenlijk ook minder CO2 mogen uitstoten. De EU houdt bij of landen ook werkelijk uitstoten waar ze recht op hebben.

Particulieren hebben zo inmiddels al 2000 ton aan CO2-emissierechten uit de markt gehaald. Dat staat gelijk aan de energie die nodig is om een jaar lang duizend eengezinswoningen te verwarmen.