Ruim 10 procent van de autochtone Saudiërs is werkloos. „De huidige situatie vraagt intensieve samenwerking tussen de overheid en de private sector voor het oplossen van de werkloosheid, nu honderdduizenden op zoek zijn naar werk”, aldus Fakieh in de Arabische krant al-Hayat.

Fakieh vertelde niet wanneer de maatregel wordt ingevoerd en of het van toepassing is op alle buitenlandse werknemers of alleen op specifieke banen. Er zijn momenteel acht miljoen buitenlanders werkzaam in Saudi-Arabië, van wie zes miljoen in de private sector.

De werkloosheid in de Arabische Golfstaat is gestegen door een ouderwets schoolsysteem dat zich erg richt op religie en de Arabische taal. Afgestudeerden hebben daardoor moeite om in de private sector werk te vinden. Bedrijven prefereren werknemers uit Azië, omdat zij bereid zijn lange dagen te maken voor een laag salaris, of goed betaalde buitenlandse experts.

In 1994 begon de overheid een zogeheten Saudisatie-plan waarin ze bedrijven oplegde een bepaald aantal autochtone werknemers aan te nemen. Het plan zorgde niet voor de verwachte toename in Saudiërs bij private bedrijven. Slechts 10 procent van de werknemers in die sector is momenteel autochtoon.