Allende stierf tijdens de militaire staatsgreep die in 1973 dictator Augusto Pinochet aan de macht bracht. Tot dusver werd aangenomen dat hij zichzelf van het leven heeft beroofd toen de troepen van zijn opvolger zijn paleis binnendrongen.

Justitie in Chili onderzoekt momenteel honderden meldingen van moorden en martelingen die tijdens het zeventien jaar durende bewind van Pinochet zouden zijn gepleegd. Ook de dood van Allende wordt onderzocht, omdat hij volgens sommigen is vermoord.

Het officiële verhaal over de dood van de socialistische politicus is dat hij zelfmoord pleegde met een geweer dat hij had gekregen van de toenmalige Cubaanse leider Fidel Castro. Het geweer en de kogels zijn echter nooit teruggevonden. De familie van Allende heeft zijn lijk nooit mogen zien. Hoewel een lijkschouwing in een militair hospitaal op zelfmoord wees, is zijn dood niet onafhankelijk onderzocht.

Allende (1908-1973) was de eerste democratisch verkozen Marxistische president in Zuid-Amerika. Dat leidde in de fel anticommunistische Verenigde Staten tot gefronste wenkbrauwen. Ook bestond de angst dat Amerikaanse bedrijven genationaliseerd zouden worden. De inlichtingendienst CIA speelde een ondermijnende rol in Chili, maar heeft altijd ontkend bij de staatsgreep betrokken te zijn geweest.