Dat heeft de Japanse regering dinsdag gemeld. Het toont aan dat de economische recessie de druk op Japanse werknemers om lange werkdagen te draaien niet heeft weggenomen.

Vanaf maart 2002 zijn in een jaar tijd 317 Japanners gestorven aan ”karoshi”, zoals dood door overwerk wordt omschreven in Japan. Dat is meer dan het dubbele van de twaalf maanden ervoor, toen er met 143 doden ook al een record was gevestigd.

Al in 1987 erkende het Japanse ministerie van Volksgezondheid het fenomeen. Hersenbloedingen, beroertes en hartaanvallen treffen een brede waaier aan beroepen, maar dokters, fabrieksarbeiders en taxichauffeurs lopen het grootste risico te overlijden door het harde werken. Sommigen presteren het om meer dan vijftig overuren in een week te draaien.

De sterke stijging is voor een deel te wijten aan een herdefiniëring van de term karoshi. Die omvat nu aan het werk gerelateerde stress en vermoeidheid met een duur van maximaal een halfjaar. Voorheen was karoshi enkel van toepassing als de dood volgde op slechts een week stress of vermoeidheid.