Zeker veertien militairen raakten gewond. Een maritiem patrouillevliegtuig zou zijn opgeblazen, terwijl een ander is beschadigd. De Lockheed P-3C Orions waren vorig jaar door de Verenigde Staten aan Pakistan geleverd.

Vier tot zes militanten zouden ‘s nachts de basis zijn binnengeslopen. Vier aanvallers zijn gedood. Malik sloot niet uit dat twee anderen zijn ontkomen. De aanvallers zouden ‘s nachts met twee ladders over de betonnen muren van de basis zijn geklommen. Het duurde 17 uur voordat het leger het gebied weer onder controle had.

De Mehranbasis wordt gebruikt door de luchtmacht en de marine en ligt in het centrum van de miljoenenstad Karachi. Het is een van de zwaarst bewaakte legerbases in het land. Zeventien buitenlanders, onder wie elf Chinese onderhoudsmedewerkers, op de basis bleven ongedeerd.

De Pakistaanse Taliban hebben de verantwoordelijkheid voor de aanval op de basis opgeëist. De aanval was een vergelding van de dood van al-Qaedaleider Osama bin Laden, begin mei. „Het is het bewijs dat we nog steeds krachtig zijn”, aldus een woordvoerder.

De premier van het land, Yusuf Raza Gilani, noemde de aanval een „laffe terroristische daad”. Ook de Verenigde Staten reageerden op de aanval. „We veroordelen deze daad en ons medeleven is met de familie van de slachtoffers”, aldus het Witte Huis.

De aanval roept vragen op over het vermogen van het Pakistaanse leger om zijn legerbases te beschermen. Het instabiele Pakistan heeft naar schatting zeker honderd kernwapens. Dat arsenaal ligt waarschijnlijk voor een deel opgeslagen op een vliegbasis op 24 kilometer van de Mehranbasis.