Bij het team zal zich ook Robert King aansluiten, de speciale Amerikaanse gezant op het gebied van de mensenrechten in Noord-Korea. Het is de bedoeling dat hij ook mensenrechtenkwesties aankaart bij het stalinistische regime in Pyongyang.

Volgens onafhankelijke hulporganisaties lijden miljoenen Noord-Koreanen honger doordat als gevolg van een strenge winter de oogsten tegenvallen. Noord-Korea heeft de VS en andere landen om hulp gevraagd. De Amerikanen hebben na overleg met buurland en aartsvijand Zuid-Korea besloten in ieder geval onderzoek te doen naar de behoefte aan voedselhulp.

Een eerdere hongersnood in de jaren negentig kostte honderdduizenden Noord-Koreanen het leven. Het communistische land kreeg tot enkele jaar geleden voedselhulp van de VS en Zuid-Korea. Die landen stopten daar echter mee wegens onduidelijkheid over de de verdeling van het voedsel, en omdat het noorden weigert zijn omstreden nucleaire programma te staken.