Ghanem (68) vertegenwoordigde Libië bij vergaderingen van de OPEC, de organisatie van olie-exporterende landen. Hij was sinds 2006 topman van het grote Libische oliebedrijf, met omvangrijke raffinaderijen in Ras Lanoef en andere plaatsen. Tot voor kort leverde het bedrijf veel olie en gas aan Italië en Spanje.

Eind maart had al-Jazeera ook al gemeld dat Ghanem was overgelopen. Maar de topman ontkende dat bericht even later.

Ghanem meldde daarna op 7 april nog dat de olieproductie van Libië was gedaald van 1,6 miljoen vaten per dag naar zo’n 250.000 tot 300.000 vaten. Dat ging op aan binnenlands gebruik. Hij betreurde toen dat de rebellen zelf olie hadden verkocht.