In een korte toespraak vanuit zijn presidentiële paleis zei Ould Taya dat het enige tijd had gekost om een muitende pantserdivisie in een zuidelijke buitenwijk van de hoofdstad Nouakchott „tank voor tank” buiten gevecht te stellen.

De couppoging zou het werk zijn van onlangs uit het leger ontslagen officieren en eenheden binnen de strijdkrachten, die het de westers georiënteerde Ould Taya kwalijk nemen dat hij, toen de oorlog in Irak uitbrak, is opgetreden tegen de moslimactivisten in zijn land. Dat gebeurde in eerste instantie om pro-Saddam-geluiden de kop in te drukken, maar deze maand werden ook tientallen moslimleiders opgepakt omdat zij jonge mannen voor de strijd wierven via moskeeën. Minstens 32 van hen zouden zondag door opstandige militairen uit gevangenschap zijn bevrijd.

De poging tot staatsgreep begon zondagochtend met zware explosies in Nouakchott. Rond het presidentiële paleis en het nabijgelegen radiostation leverden loyale troepen en de paramilitaire politie zware strijd met opstandige eenheden. Bij de gevechten kwam de stafchef van het leger, Mohammed Lamine Ould N’Deyane, onder onduidelijke omstandigheden om het leven. Bij het grootste ziekenhuis van Nouakchott werden drie dode en zestien gewonde militairen binnengebracht. Ook veel burgers raakten gewond.

Gistermiddag keerde de rust in Nouakchott terug en gingen in het centrum aanhangers van de regering de straat op. „Wij hebben gewonnen, wij hebben gewonnen”, riepen zij. Anderen waren minder uitbundig. „Als de coup mislukt, is het een ramp. Als hij niet mislukt, is het nog steeds een ramp”, zei een jonge man, Sid Ahmed Ould Ali. Ould Taya, een generaal, kwam zelf in 1984 via een coup aan de macht. In 1997 werd zijn presidentschap gelegitimeerd door verkiezingen die volgens velen frauduleus waren verlopen.