In het Peace Center in Greenville in de staat South Carolina stonden slechts vijf kandidaten voor de Republikeinse nominatie voor het presidentschap op het podium. Dat waren de oud-gouverneur van Minnesota, Tim Pawlenty, voormalig baas van een pizzaketen Herman Cain, voormalig senator van Pennsylvania Rick Santorum, het Texaanse Congreslid Ron Paul en de voormalige gouverneur van New Mexico, Gary Johnson. Alleen Pawlenty wordt beschouwd als serieuze kanshebber op de nominatie.

De Democraat Obama werd ook bekritiseerd vanwege de hervormingen in de gezondheidszorg. Ook meenden de Republikeinse criticasters dat de Verenigde Staten te veel macht uit handen hebben gegeven aan de Verenigde Naties met betrekking tot de militaire interventie in Libië.

Pawlenty complimenteerde Obama met het vinden en doden van terreurleider Osama Bin Laden, maar gaf aan dat dit niet „het resultaat is van Amerika’s buitenlandbeleid”. Voormalig senator Rick Santorum voegde toe dat „als je kijkt naar wat president Obama goed heeft gedaan op het gebied van buitenlandbeleid, het dan gaat het om een voortzetting van het beleid van Bush.”

Ron Paul werd tijdens het debat geconfronteerd met de vraag of Congreslid Michele Bachmann niet zijn rol heeft overgenomen als boegbeeld van de Tea Party. Paul wordt door sommigen als grondlegger gezien en Bachmanns ster binnen de beweging is de laatste maanden gerezen. De politica overweegt deelname aan de presidentsrace. Paul antwoordde dat hij zich niet bedreigd voelt door haar.

Sarah Palin, de vicepresidentskandidaat van 2008 en voormalig gouverneur Mitt Romney van Massachusetts waren niet aanwezig, maar werden wel genoemd tijdens het debat. Ook zakenman Donald Trump, oud-gouverneur van Arkansas Mike Huckabee en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Newt Gingrich, kwamen ter sprake. Palin, Romney, Trump, Huckabee en Gingrich overwegen deelname aan de campagne.