Criminele groepen werken veel meer samen dan voorheen en zetten hun nationale, etnische en zakelijke verschillen overboord. Die toenemende samenwerking leidt volgens Europol onder meer tot een intensievere ruilhandel, waarin illegale handelswaar, zoals drugs en wapens, wordt geruild in plaats van aan elkaar verkocht. „Dat maakt georganiseerde criminele activiteiten minder zichtbaar voor de opsporingsdiensten”, aldus Europol.

„Georganiseerde misdaad is een miljardenhandel in Europa en het groeit. De ontwikkeling van internet en mobiele technologieën, de groei van smokkelroutes en de mogelijkheden die de economische crisis biedt, hebben allemaal bijgedragen tot meer dreiging van de georganiseerde misdaad”, licht de directeur van Europol, Rob Wainwright, toe.

Internettechnologie ondersteunt nu niet alleen de hightechmisdrijven zoals cybercrime, maar inmiddels ook de meer klassieke misdaad als drugshandel, mensenhandel en het witwassen van crimineel geld. Verder wordt internet uitgebreid benut als een beveiligde communicatielijn. Informatie die criminelen versleutelen en versturen, is voor de politie op dit moment niet te ontcijferen. Ook dit zorgt ervoor dat criminelen hun activiteiten veel beter kunnen afschermen dan voorheen.

In het zuidoosten van Europa, met name op de Balkan, is de georganiseerde criminaliteit het meest toegenomen. De laatste jaren heeft Europol een toename van smokkel via de Balkan, Hongarije en de Zwarte Zee waargenomen.