Aan het begin van de middag zag it-consultant Sohaib Athar een helikopter boven het Pakistaanse Abbottabad. Een rare verschijning, zeker toen Athar doorhad dat het om een buitenlands toestel ging.

Rond één uur ’s middags tikte de Pakistaan zijn eerste Twitterbericht in over een operatie die korte tijd later wereldnieuws zou worden. „Helikopter cirkelt rond boven Abbottabad om 1 uur (dat is zeldzaam).”

Niet lang daarna meldde de consultant via Twitter een grote explosie. Hij wist toen nog niet dat het de ontploffing van een Amerikaanse helikopter was, die tijdens de operatie was gecrasht.

Toen een vuurgevecht losbarstte, groeide de bezorgdheid bij Athar. „Een grote klap, waarvan de ramen trilden, hier in Abbottabad. Ik hoop niet dat dit het begin is van iets vervelends”, twitterde hij.

Het zou tot de speech van president Obama duren voor Sohaib Athar in de gaten kreeg dat hij getuige was geweest van een historische gebeurtenis. „Ik denk dat de helikoptercrash in Abbottabad en de onverwachte toespraak van president Obama wel wat met elkaar te maken kunnen hebben”, schreef hij.

De tweets van Athar werden op dat moment al wereldwijd gevolgd. Later zou bekend worden dat er over een nieuwsfeit nog nooit zo veel is getwitterd.

Athar merkte al snel dat hij een wereldwijd publiek had. „Oh oh, nu ben ik die persoon die live de aanval op Osama versloeg en het niet eens wist. Daar komen de mailtjes van de media al. Zucht.”

In het vijfjarige bestaan van Twitter heeft het medium een steeds grotere rol in de nieuwsvoorziening gekregen. Zo stuurde een passagier van de veerboot tussen Staten Island en Manhattan in 2009 via Twitter een foto van een op de rivier de Hudson geland vliegtuig de wereld in, slechts enkele minuten na de crash.