Londen is na tijdrovende voorbereidingen zo goed als klaar om zich voor het huwelijk van prins William en Kate Middleton op zijn best te laten zien aan de rest van de wereld. De minister van Cultuur verwacht twee miljard kijkers voor de trouwpartij, die ook via het kanaal van de koninklijke familie live op YouTube zal worden uitgezonden.

Ook in dat opzicht is het een modern koninklijk huwelijk. Een huwelijk uit liefde, geen cadeaulijst maar donaties voor liefdadigheidsorganisaties, geen koets op weg naar de kerk om de kosten een beetje te drukken in deze zware eonomische tijden en een feest op Buckingham Palace. De 85-jarige koningin Elizabeth en haar 89-jarige echtgenoot, prins Philip, hebben al aangekondigd om tien uur ‘s avonds het feestgezelschap te verlaten, zodat de jongeren vrijuit kunnen feesten.

Met een constante stroom aan nieuwsaankondigingen, hoe klein ook, bereiden het paleis en de media de Britten zorgvuldig voor op de grote dag. Van nieuws over de genodigden en de bruiloftscakes tot aan de route of het wapen voor de Middletonfamilie; elke dag worden nieuwe details bekend. Alleen de ontwerper van de bruidsjurk moet absoluut geheim blijven. En natuurlijk de bestemming van de huwelijksreis. Kate werd deze week gesignaleerd in een goedkope kledingketen waar ze verschillende luchtige zomerjurkjes kocht.

Het zijn niet zozeer de Britten als wel met name Amerikanen die iedere snipper informatie over de bruiloft opzuigen. Kate Middleton is met een korte onderbreking al acht jaar de vriendin van prins William en zij is dus niet meer zo’n verrassing.

Minister-president David Cameron, die zelf voor de bruiloft van Williams ouders Charles en Diana in 1981 de nacht tevoren buiten sliep om een zo goed mogelijke glimp van het paar op te vangen, heeft de Britten een dag vrij gegeven om de bruiloft te vieren. De overheid stimuleert de organisatie van straatfeesten om in Camerons woorden „alles wat geweldig is aan dit land te vieren”. Het aantal feesten, tot op heden zijn vierduizend vergunningen aangevraagd, in heel Engeland en Wales, zou echter enigszins tegenvallen. „Wij Britten hebben de gewoonte om alles tot het laatste moment te laten wachten”, zegt Christopher Wilson, die verscheidene boeken over de koninklijke familie heeft geschreven. „Maar op de dag zelf zullen we ons achter hen scharen, al zal het nooit zo uitzinnig zijn als bij Charles en Diana.”