„In de jaren vijftig en zestig werden de oevers van de Hollandsche IJssel nog opgehoogd met afval en puin. Dit had een enorme vervuiling tot gevolg. Gelukkig is ons denken over waterkwaliteit en milieu de afgelopen decennia drastisch veranderd. We hebben de vervuiling aangepakt en nu schittert de rivier weer”, aldus Atsma.

In de jaren tachtig werden in Nederland verschillende woonwijken ontdekt waarvan de grond zwaar vervuild was, onder andere in Lekkerkerk en in Gouderak, langs de Hollandsche IJssel. Deze zogeheten Zellingwijk was ooit opgehoogd met afval, waardoor het water en de bodem waren vervuild met giftige stoffen als olie, teer, zware metalen en benzeen. De waterbodem is inmiddels gesaneerd en er wordt gebouwd aan een nieuwe woonwijk.

In totaal heeft het Rijk 33 miljoen euro uitgegeven aan het schoonmaken van 20 kilometer bodem. Zo zijn de natte oevers schoongemaakt en heringericht als natuurgebied. „We hebben nu een schone rivier met karakteristieke kenmerken zoals riet, wilgen, slik en biezen”, aldus Atsma.

De saneringsoperatie van de Hollandsche IJssel is onderdeel van een landelijk saneringsprogramma waarvoor 189 miljoen euro is gereserveerd tussen 2010 en 2015. Inmiddels is er ongeveer 60 procent van de aangewezen gebieden gesaneerd. De laatste waterbodemsanering wordt begin 2014 afgerond, meldde het ministerie van Infrastructuur en Milieu.