Syrië is al weken het toneel van massale protesten tegen het bewind van Assad, die met grof geweld werden bestreden door het bewind. De betogers eisen onder meer dat er een einde komt aan de noodtoestand. Die werd in de afgelopen decennia gebruikt om elke vorm van oppositie de kop in te drukken.

Assad had zaterdag in een toespraak tot zijn kabinet gezegd dat de noodtoestand in de komende week moest worden opgeheven. Hij waarschuwde wel dat er nieuwe wetgeving komt, die hard zal zijn voor „saboteurs”.

De regering in Syrië heeft minder macht dan in veel landen gebruikelijk is, want Assad en zijn entourage domineren de staatsinstellingen. Er zijn al een maand betogingen tegen zijn regime, ondanks uiterst gewelddadig optreden van het veiligheidsapparaat tegen demonstranten.

Het Syrische kabinet heeft dinsdag ook een wetsvoorstel aangenomen voor de opheffing van de speciale veiligheidsrechtbanken. Mensenrechtenorganisaties stellen dat deze organen verantwoordelijk zijn voor oneerlijke processen, waarbij tegenstanders van het regime worden veroordeeld tot lange celstraffen.