Het OM onderzoekt of automobilisten zich schuldig hebben gemaakt aan dood door schuld door te snel of onvoorzichtig te rijden, aldus Duitse media zaterdag. Op de plek des onheils geldt geen tempolimiet. Wel zijn automobilisten volgens de Duitse wet verplicht hun snelheid te matigen als de omstandigheden dat vereisen.

Ook kijkt het OM naar mogelijke strafrechtelijke verantwoordelijkheid van de boer die bij sterke wind een akker naast de snelweg had omgeploegd. In Mecklenburg-Voor-Pommeren zijn de gevaren van zandverstuivingen een bekend probleem. In de communistische DDR werden akkers samengevoegd tot grote, onbeschermde oppervlaktes waar de bodemstructuur werd verwaarloosd.

Doordat het zand over de rijbanen waaide, zou de automobilisten plots het zicht zijn ontnomen. Er zou tijdens de zandstorm minder dan 10 meter zicht zijn geweest. Veel automobilisten reden waarschijnlijk vrij hard op het moment dat de zandstorm over de snelweg trok.

Drie vrachtwagens en zeventien auto’s werden verwoest door een brand, die uitbrak tijdens kettingbotsingen in beide rijrichtingen. De brandweer was twintig uur bezig met het blussen. Ambulances vervoerden 44 gewonden naar ziekenhuizen in de omgeving.

Honderden reddingswerkers, politieagenten en brandweerlieden hebben tot in de nacht van vrijdag op zaterdag gewerkt om mensen te redden, branden te blussen en de autowrakken te verwijderen. Peter Ramsauer, de Duitse minister van Verkeer, ging ter plaatse, sprak met overlevenden en toonde zich geschokt over de gevolgen van de zandstormcrash. „Dit toont aan dat zelfs de zwaarste inspanningen wat betreft de verkeersveiligheid uiteindelijk worden begrensd door dit soort extreem natuurgeweld.”

De rijstroken richting Berlijn werden zaterdag weer opengesteld. De rijstroken richting Oostzee zijn zo zwaar beschadigd door de brandende auto’s dat de reparatiewerkzaamheden naar verwachting dagen in beslag zullen nemen.