Nederland had extra tijd gekregen van de Amerikanen om een besluit te nemen, tot uiterlijk 30 april. Als Nederland na die datum een besluit over de aanschaf zou nemen, zou dat volgens Hillen leiden tot hogere kosten. De Tweede Kamer moet deze maand dan nog zijn fiat geven voor de ondertekening. De aankoop kan rekenen op steun van de regeringspartijen VVD en CDA en gedoogpartij PVV. De linkse oppositie is fel tegen.

Als alles doorgaat, wordt het eerste testtoestel naar verwachting in augustus 2012 geleverd en het tweede in maart 2013. Het eerste testtoestel kost ruim 113 miljoen euro en het tweede ruim 99 miljoen. Nederlandse piloten worden dan in de Verenigde Staten opgeleid en doen mee in een pool met Amerikaanse en Britse vliegers. De deelname aan de testfase kost 32 miljoen euro.

Het kabinet had al in het regeerakkoord aangekondigd door te willen gaan met de testfase. De linkse oppositie wil juist dat Nederland eruit stapt, maar het kabinet vindt het belangrijk omdat het veel inzicht geeft in het gebruik en in de informatiesystemen. Ook komen er testen die specifiek zijn gericht op Nederlandse invalshoeken, aldus de minister.

Dit kabinet neemt nog geen besluit of het de JSF echt zal aanschaffen als opvolger van de F-16. Dat zal miljarden euro’s kosten. Defensie wil dat wel graag, maar de coalitie laat dat aan een volgende regeerploeg over.