Ze lagen onder zwaar vuur van aanhangers van Kaddafi die eerder Bin Jawad hadden heroverd op rebellen. Ras Lanuf heeft een grote raffinaderij en ligt 225 kilometer ten zuidwesten van Benghazi, de hoofdstad van de regio Cyrenaica en het belangrijkste bolwerk van de rebellen tegen het regime van Muammar Kaddafi. De rebellen lijken sinds dinsdag enkel nog op de vlucht.

Grote mogendheden als de VS, Frankrijk en Groot-Brittannië overwegen de rebellen te bewapenen om het tij te keren. De VN-Veiligheidsraad stemde donderdag 17 maart in met internationale militaire actie om burgers in Libië te beschermen. Toen stonden Kaddafi’s troepen voor de poorten van Benghazi. Na luchtaanvallen werden ze teruggeslagen.

Maar de regeringsgetrouwe grondtroepen herstelden zich. Ook het belegerde West-Libische rebellenbolwerk Misurata, 200 kilometer ten oosten van Tripoli, is niets opgeschoten met de luchtaanvallen van de internationale coalitie. De stad ligt onder vuur van Kaddafi’s tanks, artillerie en sluipschutters en lijdt onder tekorten. De stad is ook woensdag weer zwaar onder vuur komen te liggen, meldden rebellen. Er vielen bijna twintig doden.

De rebellen claimden afgelopen dinsdag nog dat ze de stad Sirte tot op 100 kilometer waren genaderd. Sirte is een bolwerk van het regime omdat het een centrum is van de Kaddafa-stam waar Kaddafi toebehoort. De stam vormt net als bijvoorbeeld de West-Libische Warfallah-stam een belangrijke machtsbasis voor het huidige bewind.