De zes jaar oude landschildpad Giovani, zo groot als een basketbal, had het voor elkaar gekregen uit zijn tank te kruipen toen zijn baasje niet thuis was. De tank sloeg om, waardoor de warmtelamp kapot viel. Dat veroorzaakte een vonkenregen die een stapeltje schilderspullen, waaronder verfverdunner, in brand zette. Binnen enkele minuten stond het hele appartement in lichterlaaie.

Twee agenten die de woning binnendrongen om te zien of er slachtoffers waren, moesten met ademhalingsproblemen worden opgenomen in het ziekenhuis. Een brandweerman viste schildpad Giovani ongedeerd uit de keuken. Een tweede huisdier, een zeeschildpad, overleefde de brand niet.