De bewindslieden kwamen met hun brief na vragen van Tweede Kamerlid Frans Timmermans (PvdA). Hij is bang voor kunstsmokkel en plundering van kunstschatten door de recente onrust in Egypte. Hij pleit daarom voor extra controles en Rosenthal is het met hem eens.

„Een van de door Nederland gehanteerde instrumenten in het tegengaan van illegale handel in kunstgoederen is het controleren van reizigers die de EU via Nederland binnenkomen”, schrijft de minister. „Dit gebeurt voornamelijk op Schiphol en in de haven van Rotterdam.”

Rosenthal refereert aan het Unesco-verdrag van 1970 „inzake onrechtmatige invoer, uitvoer of eigendomsoverdracht van cultuurgoederen”. Op basis daarvan kan een cultuurgoed in beslag worden genomen als wordt vermoed dat het is ontvreemd en illegaal is uitgevoerd. „Op basis van nieuwsberichten en alarmeringen van internationale erfgoedorganisaties als Unesco heeft de erfgoedinspectie, onderdeel van het ministerie van OCW, de douane geïnformeerd opdat zij extra alert moet zijn op mogelijk illegaal uitgevoerd erfgoed uit Egypte”, staat in de brief.