Het tweetal had eerder opgeroepen tot solidariteit met opstandelingen in Arabische landen. Ze stonden al ruim twee weken onder huisarrest. Nu zijn ze volgens betrouwbare bronnen meegenomen naar een gevangenis in Teheran. Ook hun vrouwen zouden zijn gearresteerd.

De Iraanse justitie ontkende even later dat de twee oppositieleiders in de cel zitten. „De twee verblijven op dit moment in hun huis, ze worden alleen beperkt in hun contacten”, aldus een woordvoerder, volgens het Iraanse persbureau Fars.

Mousavi en Karoubi leidden in de zomer van 2009 een reeks protesten na de omstreden herverkiezing van president Mahmoud Ahmadinejad. Mousavi (69) was bij die verkiezingen de hervormingsgezinde uitdager van Ahmadinejad.

De Verenigde Staten noemden de arrestaties „onacceptabel”. Een woordvoerder van het Witte Huis, Jay Carney, riep de Iraanse autoriteiten op om de gevangenen goed te behandelen en snel vrij te laten. Hij noemde de Iraanse regering „hypocriet” omdat ze de opstanden in de Arabische wereld toejuicht, maar tegelijkertijd de oppositie in eigen land onderdrukt,