Reddingswerkers speuren nog altijd naar mensen die mogelijk levend onder het puin liggen. Sinds woensdagmiddag zijn echter geen overlevenden meer gevonden. De autoriteiten vrezen dan ook dat het dodental nog een stuk verder zal stijgen.

„Wij hebben niet het goede nieuws gehad waarop wij hoopten”, aldus burgemeester Bob Parker van Christchurch. Reddingswerker hoopten zaterdagochtend vroeg heel even op een wonder toen zij stemmen meenden te horen tussen het puin. Die bleken echter van andere hulpverleners te zijn.

De aardbeving heeft naar schatting voor omgerekend 5,5 miljard euro schade veroorzaakt. Burgemeester Parker zei dat een op de drie gebouwen in zijn stad zal moeten worden herbouwd. De autoriteiten in Nieuw-Zeeland spreken van de ergste natuurramp sinds 1931, toen een aardbeving aan 256 mensen het leven kostte.