Volgens het sjiitische ex-parlementslid Jalal Firooz waren de demonstranten elders in de stad voor een herdenkingsdienst toen de politie hen bestookte met traangas. De betogers trokken daarop naar het Parelplein waar militairen met scherp begonnen te schieten.

In de nacht van woensdag op donderdag maakte de politie hardhandig een eind aan een protestactie van sjiieten op het Parelplein. Vier mensen kwamen om en honderden raakten gewond. De vier slachtoffers werden vrijdag onder massale belangstelling begraven.

De sjiitische meerderheid voelt zich door de regerende soennitische minderheid gediscrimineerd en eist hervormingen in navolging van protesten elders in het Midden-Oosten. Kroonprins sjeik Salman bin Hamad al-Khalifa riep vrijdag in een toespraak op tv op tot kalmte en dialoog. „De hervormingen gaan door”, aldus de prins, die bekend staat als een van de hervormingsgezinde leden van de koninklijke familie.

Later vrijdag werd op de staatstelevisie een verklaring van koning Hamad Ibn al-Khalifa voorgelezen. Die gaf de kroonprins een officiële opdracht „om een dialoog te beginnen met alle partijen en groeperingen in het koninkrijk, zonder uitzonderingen”. „Wij hebben hem alle volmachten gegegeven die nodig zijn om de verlangens van alle gewaardeerde burgers te vervullen”, aldus de koning.