In diverse steden, waaronder Benghazi en al-Baida, gingen duizenden mensen de straat op, zo meldde de Britse omroep BBC op basis van ooggetuigen. Het veiligheidsapparaat en Kaddafi-getrouwe milities hebben volgens de bronnen van Human Rights Watch met scherp geschoten op de betogers, onder wie zich advocaten en mensenrechtenactivisten bevonden. Die riepen leuzen als ‘Weg met het regime’ en ‘Muammar Kaddafi wegwezen’.

„De kwaadaardige aanvallen van de veiligheidsdiensten op vreedzame betogers leggen de werkelijkheid van Muammar Kaddafi’s wreedheid bloot, als hij wordt geconfronteerd met kritiek in eigen land”, zei directeur Sarah Leah Whitson van de afdeling Midden-Oosten en Noord-Afrika van de mensenrechtenorganisatie. Volgens HRW stierven er zeker acht mensen een gewelddadige dood in Benghazi. In al-Baida werden zestien mensen om het leven gebracht. Tientallen betogers raakten gewond.

Een arts van een ziekenhuis in Benghazi verklaarde tegen de BBC zeker vijftien lichamen te hebben gezien. Alle slachtoffers waren omgekomen door kogels. Onder de doden was een 13-jarige jongen. Getuigen meldden dat zes politieauto’s die voor het ziekenhuis geparkeerd stonden, door familieleden van de slachtoffers in brand zijn gestoken. De protesten en het geweld tegen de betogers duurde voort tot diep in de nacht van donderdag op vrijdag.

De demonstranten eisten democratische hervormingen. De 68-jarige Kaddafi bestuurt het olierijke land in Noord-Afrika al meer dan veertig jaar op zeer autoritaire wijze. Hij is daarmee de langst regerende leider in de Arabische wereld.