De muitende parlementariërs hebben de kant gekozen van Ichiro Ozawa, een omstreden rivaal van Kan binnen de DPJ. De partij heeft Ozawa geschorst, omdat hij wordt verdacht van betrokkenheid bij fraude. Vorig jaar had Ozawa de strijd om het DPJ-leiderschap verloren van Kan.

De DPJ was in 2009 aan de macht gekomen na een historische verkiezingszege op de conservatieve Liberaal-Democratische Partij. Die partij en haar voorlopers waren sinds de Tweede Wereldoorlog bijna onafgebroken aan de macht geweest. De DPJ beloofde diepgaande hervormingen, maar daar is nog altijd weinig van terechtgekomen. De vorige premier Yukio Hatoyama moest al na negen maanden opstappen.