Een huwelijk dat elke Valentijnsdag verjaart; romantischer kan niet. Voor groothertog Henri (55) en groothertogin Maria Teresa (54) heeft de dag van de liefde al dertig jaar een extra bijzondere betekenis. Temeer omdat hun huwelijk in 1981 omstreden was.

Het begon romantisch. Henri ontmoette de Cubaanse Maria Teresa Mestre in 1975 op de universiteit van Genève. Beiden studeerden er politieke wetenschappen en volgden gedeeltelijk dezelfde colleges. De ietwat verlegen erfgroothertog viel voor Maria Teresa’s zuidelijke charme. De liefde tussen de twee studenten bloeide op.

Maria Teresa was niet op de hoogte van het bestaan van het groothertogdom Luxemburg, laat staan dat ze wist dat Henri de Luxemburgse troonopvolger was. Voordat ze haar studie in Zwitserland begon, speelde haar leven zich voornamelijk buiten Europa af. Op 22 maart 1956 werd ze geboren in Havana, Cuba. Drie jaar later vluchtte ze met haar ouders, de bankier José Antonio Mestre en Maria Teresa Batista y Falla, uit haar vaderland, vlak voordat de Cubaanse Revolutie uitbrak. De politieke ambities van Fidel Castro boezemden hen angst in. Het gezin Mestre woonde lange tijd in New York, daarna verhuisde ze naar Zwitserland.

Jarenlang bleef de romance tussen Henri en burgermeisje Maria Teresa geheim. In 1980 stelde Henri haar voor aan zijn ouders, groothertog Jean en groothertogin Joséphine-Charlotte. Van een warm welkom was geen sprake. Henri’s ouders stoorden zich aan Maria Teresa’s afkomst. Met name groothertogin Joséphine-Charlotte was uitgesproken. Haar zoon trouwen met een Cubaans burgermeisje? Geen denken aan. Hij zou een voorbeeld moeten nemen aan zijn zussen; Marie-Astrid trouwde met een aartshertog en Margaretha met een prins uit Liechtenstein.

Maar Henri bleef onverzettelijk. Hij weigerde zijn relatie met Maria Teresa op te geven. Op 14 februari 1981 trouwden de twee in de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Luxemburg.

Als nieuwbakken erfgroothertogin wist Maria Teresa de Luxemburgers voor zich te winnen. Ze zette zich in voor goede doelen, was een voorvechtster van vrouwenrechten en maakte zich sterk voor microfinanciering en armoedebestrijding.

Henri en Maria Teresa kregen vijf kinderen: Guillaume (1981), Félix (1984), Louis (1986), Alexandra (1991) en Sébastien (1992). Inmiddels heeft het paar twee kleinkinderen. Zoon Louis trouwde in 2006 met Tessy Antony. Ze werden ouders van Gabriël en Noah.

In 2000 droeg groothertog Jean de macht over aan Henri. Joséphine-Charlotte stond de titel van groothertogin af aan Maria Teresa. Dat de strijdbijl niet helemaal begraven was, bleek twee jaar later. Maria Teresa beklaagde zich tegenover journalisten over haar schoonmoeder. Ze luchtte haar hart en sprak haar ongenoegen uit over de verhalen en roddels die Joséphine-Charlotte over haar zou verspreiden. Een van die hardnekkige verhalen was het gerucht dat Maria Teresa herhaaldelijk op het punt zou hebben gestaan om Luxemburg te verlaten en naar Cuba terug te keren.

In 2008 veroorzaakte groothertog Henri tumult en een politieke crisis. Hij weigerde om een euthanasiewet te tekenen, „omwille van zijn geweten.” Premier Juncker besloot een grondwetswijziging door te voeren; het artikel dat bepaalt dat de groothertog een wet moet goedkeuren, werd geschrapt. De afkondiging door de vorst bleef behouden, maar dat was volgens Juncker een formaliteit. De functie van de groothertog is vanaf dat moment vooral ceremonieel van aard.

Hoe het groothertogelijk paar het huwelijksjubileum viert, is onbekend. Henri’s gezondheid sluit een grootse viering uit. Hij werd twee weken geleden met hartklachten opgenomen in het ziekenhuis. Daar werden vernauwde slagaders verwijd. De groothertog is weer thuis op Kasteel Berg in Colmar-Berg, maar moet een aantal weken rust houden.