De woede van de 23-jarige Maksim Gelman is waarschijnlijk ontstaan toen zijn moeder weigerde hem haar auto te lenen. De ruzie tussen moeder en zoon werd door stiefvader Aleksandr Kuznetsov (54) onderbroken, waarop Gelman hem elf keer stak met een mes. Hij vertrok daarop in de auto van zijn moeder naar het huis van zijn ex-vriendin, waar hij haar 56-jarige moeder doodstak.

De van oorsprong Oekraïense Gelman verstopte zich in de woning, waar zijn ex later arriveerde en haar moeder dood aantrof. De 20-jarige had nog de tijd om de politie te bellen, maar werd al snel door Gelman overvallen. Hij stak haar en jaagde haar de woning uit. In de achtervolging wist Gelman ook een omstander neer te steken. De vrouw stierf aan haar verwondingen. In een poging weg te komen, stopte Gelman een auto en stak de bestuurder neer.

De man reed daarna met de gestolen wagen een 60-jarige voetganger dood. Gelman liet de wagen achter en stapte in een taxi. Ook de chauffeur van de taxi werd neergestoken. Vervolgens moest een 25-jarige man het ontgelden, omdat hij zijn autosleutels niet af wilde geven. Hij werd in zijn handen gestoken. Enige tijd daarna stapte Gelman in de metro waar hij een aantal mensen bedreigde en later stak hij in een trein wederom iemand neer. Ruim 28 uur na het begin van de steekpartijen wist de politie Gelman in de trein te overmeesteren.

Gelman was volgens de politie in de war. Hij zou gezegd hebben dat „ze dood moest”, maar het is onduidelijk naar wie van de slachtoffers de man verwees. Gelman was al tien keer eerder opgepakt, onder meer wegens drugsbezit, graffiti spuiten en overvallen.