De verkiezingen komen 20 maanden voor het officiële einde van de ambtstermijn van de 70-jarige Nazarbajev die Kazachstan al twee decennia regeert.

Het parlement wilde eerder de presidentsverkiezingen in 2012 en 2017 schrappen, aangezien er geen serieuze oppositiekandidaten zijn. De autoritair regerende president zei het echter als zijn „historische verantwoordelijkheid” te zien het referendum te verwerpen en vervroegde verkiezingen te houden, om zo toekomstige politici een kans te geven.

Tot nu toe werd Nazarbajev keer op keer met overweldigende meerderheid herkozen. Volgens waarnemers zouden de verkiezingen nooit eerlijk zijn verlopen. Het is vrijwel zeker dat Nazarbajev ook deze verkiezingen wint.