Telescoop Hubble kijkt dieper in heelal dan ooit tevoren
Astronomen hebben met de ruimtetelescoop Hubble dieper in het heelal geblikt dan ooit en, naar ze zeggen, het verste object gezien dat tot op heden door mensen is aanschouwd. Het sterrenstelsel staat zo ver weg dat het licht er 13,2 miljard jaar over zou doen om de aarde te bereiken, becijferden de sterrenkundigen. Dat zou 150 miljoen jaar langer zijn dan de vorige recordhouder. Ze schreven dat vorige week in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.
De astronomen analyseerden een opname waarvoor de telescoop Hubble over een periode van een jaar 87 uur lang naar hetzelfde stukje van de hemel heeft gekeken. Doordat de sterrenstelsels daar zo ver van de aarde zijn verwijderd, is het licht zeer zwak en kan zelfs de Hubblecamera de stelsels alleen met een ultralange belichtingstijd waarnemen.
Voor het onderzoek werkten Leidse onderzoekers samen met Amerikaanse collega’s. Het team maakte de opname in het nabij-infrarood, een kleur die het menselijk oog niet kan waarnemen maar die Hubble dankzij een nieuwe camera kan vastleggen.
Het verbaasde de astronomen dat ze slechts één sterrenstelsel vonden in het gefotografeerde deel van het heelal; op grond van eerdere metingen hadden ze verwacht ten minste tien sterrenstelsels te zien op deze recordafstand.
