Met de gebruikelijke herrie en peptalk, maar ditmaal omgeven met strenge veiligheidsmaatregelen vanwege mogelijke aanslagen, heeft Bill Gates vanmiddag op New York Times Square de jongste telg van zijn besturingssystemen gelanceerd. Een 200 miljoen dollar kostende campagne moet het publiek even de pijn doen vergeten van de wond die, 5 kilometer zuidelijker, in Manhattan, geslagen is.

Media Player
Vriend en vijand van Microsoft zijn het erover eens dat Windows XP de grootste verandering is sinds de introductie van Windows 95. Vooral de beloofde verbetering in stabiliteit, waardoor de machine minder snel vastloopt, draagt daaraan bij. Die is bereikt doordat het programma radicaal afscheid neemt van vervelende erfenissen uit vorige versies. Windows XP is volledig gebouwd op de fundering van Windows NT, een besturingssysteem dat in het verleden alleen voor zakelijke, veeleisende gebruikers was bedoeld.

De verbetering betekent niet dat iedereen blij is met XP, de afkorting van ”experience” (ervaring). Een andere nieuwtje in Windows XP heeft inmiddels kwaad bloed gezet, vooral bij de concurrenten die het antitrustproces tegen Microsoft met spanning volgen. Dat heeft betrekking op het gecombineerd aanbieden van Windows en Internet Explorer. Intussen presteert Bill Gates het om op dezelfde manier zijn Media Player in XP vast te bakken. Media Player –een programma om muziek en video af te spelen– is tot nu toe vrij verkrijgbaar op internet, maar de nieuwste versie, nummer 8, blijft voorbehouden aan XP–gebruikers.

Net als destijds bij Internet Explorer, zijn computerfabrikanten nu verplicht een verwijzing naar de Media Player op het beginscherm (bureaublad) te plaatsen. Bij Internet Explorer heeft die strategie gewerkt: concurrent Netscape is naar de marge gedrongen. Iets dergelijks hangt nu boven het hoofd van de concurrent van Media Player, RealNetworks, dat bij Amerikaanse thuis–pc’s een marktaandeel van 92 procent heeft.

Die dreiging staat of valt echter met het succes van Windows XP. Deskundigen betwijfelen of dat te vergelijken is met de omslag die Windows 95 destijds teweegbracht. Het economisch tij zit niet mee, de verkoop van computers is in het slop geraakt. Bovendien hebben veel bedrijven eind 1999 vernieuwingen doorgevoerd vanwege het millenniumprobleem. Daar staat tegenover dat Microsoft met dit product een wezenlijke verbetering belooft.

Twee ’smaken’
Windows XP zal verkrijgbaar zijn in twee ’smaken’, de Home–versie voor 279 euro (129 euro bij een upgrade); de Professional–versie voor 419 euro (259 euro bij een upgrade). Het besturingssysteem stelt hoge eisen aan de computer. Een Pentium II 300 MHz met 128 Mb RAM wordt aanbevolen, maar uit de eerste tests blijkt dat voor een goede werking minimaal een Pentium III 650 MHz met 256 Mb RAM aan te raden is.

Vandaag werd Windows XP ook in Rotterdam, in de Cruise Terminal op de Kop van Zuid, gepresenteerd. Ook daar was de beveiliging streng: journalisten moesten door een detectiepoortje en hun tassen werden gecontroleerd.