Mirco verdween op 3 september na een middagje skaten met een vriend. Zijn fiets werd gevonden aan de rand van het plaatsje Grefrath, vlak over de grens bij Venlo. Later vond de politie ook kleding en de mobiele telefoon van het slachtoffer.

De jongen zelf bleef echter spoorloos, ondanks massale zoekacties waarbij meer dan duizend agenten een gebied van 50 vierkante kilometer meerdere keren uitkamden. Ook een emotionele oproep op de televisie van Mirco’s ouders leverde geen resultaat op.

Afgelopen najaar kwam de politie op het spoor van een Volkswagen Passat Kombi die gesignaleerd was bij de plaats waar Mirco voor het laatst werd gezien. Sindsdien was een speciaal opsporingsteam bezig ruim drieduizend auto’s van dat type na te trekken die in de omgeving van Grefrath staan geregistreerd.

De man die woensdag werd opgepakt, liep volgens Duitse media tegen de lamp toen hij probeerde zijn Passat in Nederland te verkopen. Het betreft een 46-jarige vader van twee kinderen uit de omgeving van het Duitse Viersen. Zijn aanwijzingen zouden hebben geleid tot de vondst van Mirco’s lichaam.

„Wij hebben van het begin af aan gezegd: als wij de juiste Passat vinden, zal ons dat naar de dader leiden”, zei een politiewoordvoerder. Of de man die nu is opgepakt ook echt degene is die Mirco om het leven heeft gebracht, wilde de politie evenwel nog niet bevestigen.

De politie heeft de afgelopen maanden meer Passat-rijders in hechtenis gehad, maar daar geen ruchtbaarheid aan gegeven. „Dat was maar goed ook want in al die gevallen kwam snel de onschuld van de verdachte vast te staan”, aldus de zegsman.