Het bureau van de Franse president Nicolas Sarkozy heeft het definitieve akkoord wereldkundig gemaakt. Het staatshoofd bracht dinsdag een bezoek aan de scheepswerven in de westelijke havenstad Saint-Nazaire, waar twee van de vier oorlogsbodems zullen worden gebouwd. De overige twee schepen worden in Rusland gemaakt.

De Mistrals kosten ongeveer een half miljard euro per stuk. Het is de eerste keer dat een NAVO-lidstaat zulk technisch hoogstaand wapentuig exporteert naar Rusland. Andere leden van het westerse bondgenootschap, waaronder de Baltische staten, hebben eerder al hun zorgen daarover kenbaar gemaakt.

Frankrijk heeft de Mistral zelf sinds 2006 in gebruik. De Franse marine beschikt over twee exemplaren. Na het nucleaire vliegdekschip Charles de Gaulle zijn de bijna 200 meter lange en 32 meter brede Mistrals de grootste schepen in de Franse vloot.

De Mistral kan tot zestien helikopters, vier landingsvaartuigen, dertien tanks, circa honderd andere voertuigen en een 450 man sterke troepenmacht vervoeren. Verder is het schip uitgerust met een hospitaal met 69 bedden en faciliteiten om een volwaardig commandocentrum in te richten.