Dat is een van de uitkomsten van een driedaagse ontmoeting van directeuren van Bijbelgenootschappen en westerse donororganisaties in de Egyptische hoofdstad Caïro. Directeur van het Nederlands Bijbelgenootschap CeesJan Visser spreekt van „een strategische meeting.”

Centraal tijdens de ontmoeting stond de vraag wat buitenlandse donoren kunnen doen voor Bijbelgenootschappen in het Midden-Oosten. Als resultaat is een aantal gezamenlijke doelstellingen geformuleerd, waaraan de komende jaren gewerkt zal worden.

Naast de afspraak om Bijbelgenootschappen in het Midden-Oosten te ondersteunen bij het versterken van de relatie met de lokale kerken, spraken de partners uit dat het belangrijk is om kinderen en jongeren te bereiken. Daarom moeten de kerken in het Midden-Oosten proberen de aandacht en de interesse van jongeren te trekken, niet alleen met teksten maar vooral ook met activiteiten.

Zo heeft het Egyptisch Bijbelgenootschap een crossmediaal programma, Bible World, waardoor jongeren kennis kunnen maken met het ontstaan van de Bijbel en met de verspreiding ervan. Voor de jonge kinderen is er het zogenaamde ”Kingofestival”, een poppenspel waardoor kinderen op speelse wijze met de Bijbelse verhalen in contact worden gebracht.

Uitgesproken werd dat de Bijbelgenootschappen de komende jaren moeten zoeken naar toepassingen van nieuwe media. In Egypte zijn 70 miljoen mobiele telefoons in gebruik, op een bevolking van 80 miljoen mensen. Via de mobieltjes kunnen Bijbelteksten worden aangeboden. Ook internet en satelliet-tv bieden veel mogelijkheden om mensen in contact te brengen met de Bijbel en de achtergronden ervan. Daarbij kunnen westerse Bijbelgenootschappen een belangrijke ondersteunende rol spelen.

Arabisch

In veel van deze projecten werkt het Nederland Bijbelgenootschap (NBG) succesvol samen met Kerk in Actie, dat in opdracht van de plaatselijke protestantse gemeenten in Nederland zowel in Nederland als wereldwijd het werk van honderden christelijke kerken en organisaties steunt.

Al jaren verleent het NBG in dit kader steun aan de revisie van de Arabische Bijbelvertaling. De Bijbelgenootschappen in het Midden-Oosten verspreiden voornamelijk de zogenaamde Van Dyckvertaling. Deze werd door de Nederlands-Amerikaanse zendeling Cornelius Van Dyck gemaakt en in 1865 in Libanon gepubliceerd. De Van Dyckbijbel is inmiddels zo lang in gebruik dat hij wordt gezien als een door God gegeven vertaling. Een gereviseerde of nieuwe vertaling ligt daarom zeer gevoelig.

De komende jaren wil het NBG tot 30 procent meer investeren in het Egyptisch Bijbelgenootschap, aldus NBG-directeur Visser. Want Egypte is belangrijk voor het Nederlands Bijbelgenootschap. Ramez Atallah, directeur van het Egyptisch Bijbelgenootschap, juicht de steun van het NBG toe. „Wij ondersteunen alle kerken in Egypte. Er zijn in ons land ruim 3000 kerkgebouwen. Die moet je niet zomaar geld sturen. Beter is het directe en praktische hulp te bieden.”

Andere Bijbelgenootschappen in het Midden-Oosten zijn veel kleiner en moeten soms onder moeilijke omstandigheden werken. Zo zijn de Bijbelgenootschappen in Marokko, Tunesië, Algerije en Turkije zeer klein. Hun mogelijkheden zijn daardoor beperkt. In de meeste gevallen hebben ze één of twee boekhandels. Daarbij gaat het in deze landen ook om relatief kleine aantallen christenen. Zo zijn er in Turkije ongeveer 100.000, christenen op een bevolking van 17 miljoen mensen. Desondanks zijn de boekwinkels regelmatig doelwit van aanslagen.

Mike Bassous is directeur van Bijbelgenootschappen in Libanon, Syrië en Irak. „Met name in Irak is het lastig. We hebben daar officieel twee vestigingen: een in Bagdad en een in Erbil, in het noordelijke Koerdische gebied. In Bagdad is het personeel echter verdwenen, gevlucht voor het geweld. Dus moesten we ons kantoor daar helaas sluiten, ik had geen keus. Het kantoor in Syrië is klein, maar het functioneert tot nu toe goed.”