De bewindslieden wilden met hun ontslag de premier de mogelijkheid bieden zijn kabinet te herschikken. Maar Cowens poging om de vertrokken ministers te vervangen door parlementariërs van zijn eigen partij Fianna Fail, werd geblokkeerd door coalitiepartner De Groenen, die dreigde uit de regering te stappen. De andere leden van het kabinet nemen nu de vrijgekomen portefeuilles Gezondheidszorg, Justitie, Defensie, Handel en Vervoer over.

Cowen staat onder zware druk. Zijn positie is wankel sinds hij in november financiële hulp van de EU en het IMF moest vragen om de crisis in zijn land te bestrijden. Uit peilingen blijkt dat de kiezers weinig vertrouwen meer hebben in de premier. Eerder deze week overleefde Cowen nog een motie van wantrouwen in zijn eigen partij. Minister Michael Martin (Buitenlandse Zaken) nam daarna al ontslag. Daarmee komt het totaal op zes vertrokken ministers.

Het was al bekend dat er in Ierland in het voorjaar parlementsverkiezingen worden gehouden. Een datum was nog niet genoemd.

Het regerende Fianna Fail is sinds 1987 bijna onafgebroken aan de macht, maar krijgt volgens peilingen nu nog maar 10 tot 15 procent van de stemmen, een fikse terugval. Waarschijnlijk zal de partij in een volgend kabinet moeten samenwerken met de sociaaldemocraten.