De president vluchtte vrijdagavond per vliegtuig naar Saudi-Arabië. Zijn situatie was onhoudbaar geworden omdat de onlusten in zijn land escaleerden. Ben Ali had het Noord-Afrikaanse land ruim 23 jaar geregeerd.

De vertrekkende president had vlak voor zijn vlucht nog zijn premier en trouwe bondgenoot Mohamed Ghannouchi benoemd tot interim-president. Hij was van plan om zaterdag een nieuwe regering te benoemen. Maar het Constitutioneel Hof heeft daar zaterdag een streep door gezet en parlementsvoorzitter Foued Mebezza officieel beëdigd als zijn tijdelijke opvolger. Het Constitutionele Hof verklaarde dat het staatshoofd „definitief” de macht heeft verlaten en wees Mebezza aan als waarnemend president, berichtte staatspersbureau TAP.

Mebezza legde de eed af in het parlement. Hij zwoer de grondwet te respecteren in aanwezigheid van zijn collega in de Senaat Abdallal Kallel en vertegenwoordigers van beide Kamers. Mebezza is interim-president tot er nieuwe verkiezingen worden gehouden.

De rechters baseerden zich op de grondwet die bepaalt dat de parlementsvoorzitter automatisch interim-president wordt als het presidentschap vacant is.

De vele westerse toeristen in Tunesië kunnen zaterdag weer het land verlaten. Het land heeft het luchtruim heropend, dat vrijdagavond was gesloten wegens de vlucht van de president. Nederlandse reisorganisaties haalden al 148 toeristen terug naar Nederland. Dit weekend komen er nog zeker 98 terug naar huis.

In het land heerste zaterdagochtend een gespannen rust. Op meerdere plaatsen waren ‘s nachts plunderingen. Enkele gebouwen werden in brand gestoken, waaronder een station en supermarkten in hoofdstad Tunis.

Militairen met tanks en jeeps bewaken nog de straten van Tunis. Het leger heeft wegblokkades opgeworpen bij Bourguiba Avenue, de voornaamste doorgangsweg door de stad en de plaats van de hevigste rellen vrijdag.