VVD-leden genoten van de hoon die Zalm vrijdagavond richtte aan het adres van PvdA-leider Bos. „Bos heeft gezegd als voorbeeld Joop den Uyl te hebben”, aldus Zalm. Deze wist in 1977 met een verkiezingswinst van tien zetels buiten het kabinet te blijven. Bos heeft hem overtroefd en aangetoond dat hij dat zelfs met negentien zetels winst kan.

Volgens Zalm is het „ronduit laf” om in economisch moeilijke tijden regeringsverantwoordelijkheid uit de weg te gaan. „Als VVD weten we wanneer we onze verantwoordelijkheid moeten nemen, net als ons liberale zusje D66.”

’s Middags was Zalm al beschikbaar voor vragen van zijn partijgenoten. Bij de eerste vraag was het meteen raak: de hypotheekrenteaftrek. Toen de microfoon de vraagsteller in de steek liet, schoot Zalm gevat te hulp. „U wilde zeker weten waarom ik mijn rug niet recht heb gehouden?” zo vroeg hij.

Volgens de VVD-leider is de bezuinigingsmaatregel eerder een garantie dat de hypotheekrenteaftrek blijft bestaan dan een morrelen aan de traditionele rechten, waarvan de VVD beloofd heeft ze te beschermen. „Het beschermt het stelsel zelf, want het gaat om de aanpak van oneigenlijk gebruik”, zo verdedigde hij het idee om huizenkopers te verplichten de winst op hun vorige woning te investeren in het nieuwe pand. Hij kreeg er zowaar applaus voor.

Kritische vragen kreeg Zalm ook over het besluit om het kwartje van Kok niet bij de pomp terug te geven aan de automobilist. De VVD had dit als enige politieke partij zo expliciet in het verkiezingsprogramma staan. Zalm zei het te betreuren dat deze lastenverlichting door de economische tegenwind niet door kon gaan, maar wees er wel op dat het geld zal worden gestoken in meer en betere wegen. „Dan kunt u straks met uw auto in ieder geval wel weer rijden.”

Een VVD-lid dat wilde weten of zijn partij er niet voor kan zorgen dat hulp bij zelfdoding wordt gelegaliseerd, werd door Zalm afgescheept met een enigszins vaag antwoord. De liberale leider verklaarde dat de VVD nog niet eensgezind is op dit punt en daarom de discussie niet zal openen. Hij zei blij te zijn dat de huidige euthanasiewet wordt gehandhaafd en wees ook op de extra miljoenen die er komen voor palliatieve zorg.

De VVD nam vrijdag alsnog afscheid van oud-partijleider Dijkstal. Zalm noemde hem „bij uitstek een vertegenwoordiger van het liberalisme met het menselijke gezicht.”

Zalm stelde Dijkstal ten voorbeeld aan alle andere VVD-politici. Hij riep hen op vooral de komende jaren „onze standpunten goed te onderbouwen en ook toe te lichten en ook de mensen voor wie we het allemaal doen, niet uit het oog te verliezen.” Op die manier moet de VVD volgens haar leiderafrekenen met het imago van hardvochtigheid.