De politie in Aceh liet weten dat de vijf zijn opgepakt omdat ze de autoriteiten er niet van op de hoogte hadden gebracht dat ze de provincie zouden verlaten. Ze zijn daartoe verplicht op grond van het vredesakkoord dat de rebellen in december met de Indonesische regering sloten. Drie van de vijf waren volgens de politie vorige week al onder huisarrest geplaatst omdat zij verdacht worden van betrokkenheid bij een aantal bomaanslagen in Indonesië.

De onderhandelingen in Tokio zijn bedoeld om het vredesakkoord te redden. De strijd in Aceh dreigt opnieuw op te laaien, omdat Indonesië dreigt met een nieuw offensief tegen de rebellen, die weigeren de wapens neer te leggen en volgens de regering hun onafhankelijkheidsstreven niet hebben opgegeven.

De hoofdonderhandelaar van de rebellen, Zaini Abdullah, en vier andere onderhandelaars die in ballingschap in Zweden wonen, zeiden wel naar Tokio af te zullen reizen, maar niet te zullen onderhandelen zolang hun vijf collega’s nog vastzitten.

Een medewerker van het Indonesische ministerie van Veiligheid, Sudi Silalahi, toonde zich niet onder de indruk van het dreigement. „De rebellen dreigen altijd met een boycot”, zei hij. „Dat is een gewoonte van hen.”

Enkele uren voor de aanhouding van de vijf onderhandelaars loofde de Amerikaanse president George Bush zijn Indonesische ambtgenoot Megawati Sukarnoputri om haar volharding om het vredesproces op gang te houden. „De Verenigde Staten steunen de pogingen om vrede te krijgen in Aceh binnen het raamwerk van een verenigd Indonesië”, zei Bush in een verklaring.