Kopten vol angst, maar toch naar de kerk
CAÏRO – Ondanks dat de angst er goed inzit, zijn de meeste kopten in Egypte donderdagavond toch naar de kerk gegaan om Kerst bij te wonen – de koptische Kerst valt op 7 januari. Als gevolg van een bomaanslag op een koptische kerk in Alexandrië op nieuwjaarsdag lieten 23 mensen het leven.
Hoewel veel kerkgangers bang zijn voor verdere escalatie, proberen ze toch om zich voor te bereiden op een goed kerstfeest. Bij de Sint-Markuskerk in Caïro, de vroegere kathedraal en zetel van de koptische paus, was het gisteravond dringen om naar binnen te komen.
„Natuurlijk ben ik met mijn familie naar de mis gekomen”, vertelt een van de kerkgangers. „Ik ben bang voor mijn leven en dat van mijn dierbaren.” Maar, voegt hij eraan toe, „degenen die sterven in een kerk gaan rechtstreeks naar de hemel.”
De vele beveiligingsmensen lijken de dreiging serieus te nemen. „We moeten nu extra alert zijn.” Op het plein voor de kerk hangen enkele enorme zwarte spandoeken om het verdriet te symboliseren.
Ook in Egypte hebben vele moslims aangeboden christelijke kerken te bewaken. „Christenen zijn niet bang en veel moslimvrienden zullen ons begeleiden naar de mis. We wonen samen, zodat we samen kunnen sterven”, aldus een kerkganger.
Tijdens de mis is het verdriet duidelijk voelbaar. De stemming is ingetogen. Een van de priesters krijgt het tijdens het uitspreken van het gebed te kwaad. Zijn stem breekt en de tranen rollen over zijn wangen in zijn baard. Duidelijk zichtbaar op de vele televisieschermen in de kerk. Even wordt het heel stil in de kerk.
Enkele kilometers verderop, in de nieuwe Sint-Markuskathedraal in de wijk Abbassiya, gaat paus Shenouda III zelf voor in de mis. Dit keer bevinden zich opvallend veel ministers, parlementsleden, befaamde acteurs en actrices onder de speciale gasten. Zeer opmerkelijk is dat president Mubarak zich door twee van zijn zoons, Gamal en Alaa, laat vertegenwoordigen.
De 83-jarige paus ziet er nóg ouder en vermoeider uit tijdens zijn preek. Hij gedenkt de slachtoffers van de aanslag in Alexandrië. Maar ook die van de aanslag in Nag Hammadi, nu precies een jaar geleden. „Zoals de drie wijzen hun wierook, mirre en goud offerden aan Jezus, zo offeren wij Jezus vandaag aan de zielen van de slachtoffers van het geweld.” Volgens paus Shenouda heeft president Mubarak hem eerder op de dag gebeld met de mededeling dat „het bloed van onze mensen niet goedkoop is.”
Inmiddels heeft Naquib Sawiris, een zeer vermogende koptische zakenman, een bedrag van 1 miljoen Egyptische pond uitgeloofd voor wie informatie kan verstrekken over de dader van de aanslag in Alexandrië
